年画是我国特有的传统民间美术形式,它以通俗的绘画语言表达了人们喜庆的审美情趣。新年贴年画的习俗在我国已有1700多年的历史。据记载,汉代民间已有人在门上贴“神荼”“郁垒”神像,到宋代逐渐演变为木版年画。到了明朝,年画开始盛行,其中以江苏苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊杨家埠和四川绵竹年画最负盛名,被誉为中国“年画四大家”。在收藏成为时尚的今天,年画也以其浓郁的装饰性和观赏性,成为收藏者的热门藏品。
我国传统年画中,有以下五类值得收藏:一为神像,以门神为最常见,其他有财神、灶王、关王、八仙等;二为吉祥图案,如状元及第、吉庆有余、连生贵子、群仙祝寿等,这些年画最受百姓欢迎;三为历史人物及故事,如桃园结义、文姬归汉、昭君出塞、穆桂英挂帅等,多为百姓崇敬喜爱的先贤;四为戏曲故事,如《三国演义》中的《空城计》《群英会》,《西厢记》中的《红娘传书》《花园相会》等,也深为百姓喜闻乐见;五为市井风格,如《春游图》《赛龙舟》《摇钱树》《聚宝盆》《老鼠娶亲》《鲤鱼跃龙门》等,文化内涵深厚。这些年画题材丰富,画面或质朴可爱,或精致神逸,或粗犷豪放,或雍容典雅,彰显出我国民间传统文化的博大精深。
在年画收藏与拍卖市场上,三类年画收藏价值比较高:一是古版年画。因其存量稀少、艺术含量较高而为国内外收藏家一致看好。明末清初的木刻版年画现在已是凤毛麟角,属稀世珍品。如《老鼠嫁女图》《寿星图》等民国初期的老木版年画一张价格就在500元—1000元,而清代的每张可达1000元—3000元,更早期的老年画,其身价更是扶摇直上。在拍卖品市场,一幅明代年画《寿星图》曾在广州嘉德举行的中国精品年画专场拍卖会上以7万元成交,而另外一幅清初的《三星图》售价则高达12万元。二是新中国成立后的名家精品。新中国成立后,文化部曾经下达过关于开展年画工作的指示,强调年画的创新改造,被称为“新年画运动”,这一时期的年画既有继承又有发展,百花齐放,推陈出新,同时年画的题材更广泛,增加了如英雄人物、祖国建设、壮丽山河、自由婚姻、幸福家庭、科学知识、历史人物等。一大批艺术家积极参与创作,因而出现了不少思想上、艺术上堪称一流的优秀作品。如著名画家叶浅予的《全国各民族大团结》、李可染的《工农模范北海游园大会》、杭稚英的《西施浣纱》、林岗的《群英会上的赵桂兰》、刘玉斌的《鱼乐图》、贺友直的《小二黑结婚》、力群的《社会主义建设》、金梅生的《黄山胜迹图》、石鲁的《幸福婚姻》、李琦的《农民和拖拉机》等新年画代表,具有强烈的时代特色,其画面色彩艳丽,人物栩栩如生,有着不可低估的研究价值。三是“文革”年画。“文革”时老木版年画被列为“四旧”,大量印版被付之一炬,有些版本就此失传。“红彤彤”的工农兵宣传画全面取代了传统的年画。特别是为了宣传和普及革命样板戏的需要,发行了《红灯记》《智取威虎山》《沙家浜》《杜鹃山》《海港》《龙江颂》《红色娘子军》等样板戏年画,当时可谓名噪一时,家喻户晓。样板戏年画包括电影摄影版、绘画版等样式,以彩色电影剧照版居多,而且每个剧种都有很多版式,近年来越来越受到收藏家的青睐。一般品相好的一整组样板戏年画就得上万元了。
收藏年画应选择一些著名的年画作坊印制的年画,如天津杨柳青、江苏桃花坞、山东潍坊杨家埠、河南朱仙镇、河北武强、四川绵竹、广东佛山、山西临汾、陕西凤翔、安徽阜阳、福建漳州与泉州等地的年画,以保证年画质量。集藏年画可以按年代不同进行收集,现存的早年木版年画很少,印制的时间越久,收集的难度越大,投资价值也越高。也可以按年画反映的内容进行专题收集,这种办法适合集藏,但投资性略差。近代和当代的年画价廉物美,这种年画属平版印刷品,带有明显的时代烙印,画面内容丰富,利于集藏。要投资的话,应选择那些具有相当社会知名度的绘画者的、发行量或存世量相对偏少的年画。保存年画时还要注意方法,最好能进行装裱,存放地应保持干燥、防潮,以避免其价值受损。